MBDA to develop the next generation of the MICA missile
The French Defence Procurement Agency DGA (Direction Générale de l’Armement) has awarded MBDA the contract for the MICA NG (Missile d’Interception et de Combat Aérien Nouvelle Génération) programme to develop the next generation of the MICA missile. With deliveries scheduled to begin in 2026, MICA NG will be available to arm the current and future versions of the Rafale combat aircraft.
MICA NG is intended as the replacement for the MICA missiles currently in operational service with the French armed forces and exported to 14 countries worldwide. The NG programme includes an extensive redesign of the current MICA family while keeping the same aerodynamics, mass and centre of gravity. This is done to minimise the amount of adaptation required to operate the new system with existing platforms and launchers. The unique concept that has ensured the ongoing success of MICA for two decades remains: the option of two different seekers (infrared and radio frequency) and two launch modes (rail and ejection) in a single missile casing.
The technological step changes introduced with this change of generation will provide the capability to counter future threats. This includes targets with reduced infrared and electromagnetic signatures, atypical targets (UAVs and small aircraft), as well as the threats normally countered by air-to-air missiles (combat aircraft and helicopters).
More specifically, the infrared seeker will use a matrix sensor providing greater sensitivity. Meanwhile the radio frequency seeker will use an AESA (Active Electronically Scanned Antenna), enabling smart detection strategies. The reduced volume of electronic components within MICA NG will allow it to carry a larger quantity of propellant, thereby significantly extending the range of the missile. Utilising a new double-pulse rocket motor will also provide additional energy to the missile at the end of its flight to improve manoeuvrability and the ability to intercept targets at long range. Lastly, the addition of internal sensors will allow the monitoring of the status of the weapon throughout its life (including during storage and transport), contributing to significantly reduced maintenance requirements and cost of ownership.
MBDA CEO Antoine Bouvier said at the programme launch: “We are proud of the work completed with the DGA to achieve maximum technical and financial optimisation. The fact that we have reached this stage is thanks to the vision that we were able to share with our French customer to address its operational challenges, as well as our own long-term commercial challenges. The upgrading of the MICA family will enable us to support the armed forces throughout the remaining operational life of the Rafale”.
La Direction Générale de l’Armement (DGA) a notifié à MBDA le contrat de réalisation du programme de missile air-air MICA NG (Missile d’Interception et de Combat Aérien Nouvelle Génération). Avec des livraisons prévues à partir de 2026, le MICA NG sera disponible pour équiper l’avion de combat Rafale, dans ses standards actuels et futurs.
Destiné à remplacer les missiles MICA actuellement en dotation dans les forces armées françaises et exportés vers 14 pays dans le monde, le MICA NG est profondément renouvelé dans sa conception, tout en gardant l’aérodynamique, la masse et le centrage du MICA actuel afin de réduire au minimum les travaux d’intégration aux plates-formes et lanceurs existants. Le concept unique qui a fait le succès du MICA depuis deux décennies, est ainsi maintenu : sur un même tronc commun de missile, ce concept offre deux autodirecteurs différents (respectivement de technologies infrarouge et électromagnétique) et deux modes de lancement (sur rail et par éjection).
Les sauts technologiques réalisés à l’occasion de ce changement de génération conduiront à pouvoir traiter les menaces futures caractérisées par des signatures infrarouge et électromagnétique réduites, ainsi que les cibles atypiques (drones, petits aéronefs) en plus des cibles habituellement traitées par les missiles air-air (avions, hélicoptères).
Notamment, l’autodirecteur infrarouge utilisera un capteur matriciel procurant une sensibilité accrue et l’autodirecteur électromagnétique utilisera une antenne à émetteurs modulaires actifs (AESA – Active Electronically Scanned Antenna) permettant des stratégies intelligentes de détection. Du fait de la réduction de volume de la partie électronique, le MICA NG emportera une quantité de propergol plus importante permettant d’augmenter significativement la portée du missile : un nouveau propulseur à double impulsion permettra ainsi de redonner de l’énergie au missile en fin de vol afin d’augmenter sa manœuvrabilité et sa capacité d’interception de cibles situées à grande distance. Enfin, des capteurs internes permettront de suivre l’état de santé de la munition tout au long de sa vie (au cours de son stockage et de son emport) et contribuera à réduire significativement la maintenance et les coûts de possession de l’arme.
A l’occasion du lancement de ce nouveau programme, Antoine Bouvier, CEO de MBDA a déclaré : « Nous sommes fiers du travail accompli avec la DGA dans la recherche d’une optimisation maximale tant sur les plans techniques que financiers. Si nous y sommes parvenus, c’est grâce à la vision que nous avons pu partager avec le client français sur ses enjeux opérationnels et sur nos enjeux commerciaux à long terme. Le renouvellement de la gamme MICA permettra en effet d’accompagner les forces armées sur toute la durée d’emploi à venir du Rafale. »
