Interception of a supersonic sea-skimming target
4th April 2012: The French Navy’s Horizon class air defence frigate, Forbin,successfully engaged a supersonic target simulating an anti-ship missile flying at very low altitude. The target was launched from the DGA’s (the Direction Générale de l’Armement) missile test centre based on the Ile du Levant in the south of France (Var region) and intercepted in flight by the Forbin’s Aster 30 system. Another French Navy Horizon frigate, the Chevalier Paul, tracked the target and the missiles fired.
This test, carried out in conjunction with the DGA, confirmed the Navy’s ability to assure the protection of armed forces at sea (carrier and amphibious battle groups) against the most severe of anti-ship missile threats. In addition, the test marks a first for Europe with the two frigates being prepared for and then successfully carrying out a complex operational scenario, confronting a supersonic threat flying at sea-skimming altitude.
During the operation, all access to the firing zone, off the Ile du Levant coast, was forbidden by French authorities.
The Forbin and Chevalier Paul frigates, equipped with the PAAMS system (deploying Aster 30 and Aster 15 missiles) were active notably during the Agapanthe deployment in the Indian Ocean between October 2010 and February 2011 and then during Operation Harmattan. Deployed off the Libyan coast, they provided protection for naval groups linked to the Charles de Gaulle aircraft carrier as well as for the LHDs Tonnerre and Mistral. They also carried out coastal fire support operations and coordinated air activity for the coalition operating off the coast of Libya, a mission known as “Red Crown”.
Le 4 avril 2012, la frégate de défense aérienne Forbin a engagé une cible supersonique, simulant un missile antinavire à très basse altitude, tirée depuis le Centre d’essais missiles de la Direction générale de l’armement, basé sur l’île du Levant (Var). Le Forbin a intercepté la cible en vol avec son système Aster 30. Le Chevalier Paul a assuré le suivi de la cible et des missiles tirés.
Cet essai, mené en collaboration avec la DGA, conforte la capacité de la Marine à assurer la protection de forces à la mer (groupe aéronaval ou groupe aéromobile) face aux menaces de missiles antinavires les plus contraignants. Il constitue, par ailleurs, une première en Europe, aux cours de laquelle les deux frégates se sont préparées puis ont mené à bien un scénario opérationnel complexe, faisant face à une menace supersonique en vol rasant au dessus de l’eau.
La zone de tir au large de l’île du Levant avait au préalable fait l’objet d’un arrêté de la Préfecture maritime de la Méditerranée pour en interdire l’accès.
Les frégates Forbin et Chevalier Paul, équipées du système PAAMS, ont notamment été engagées au cours du déploiement Agapanthe dans l’océan Indien entre octobre 2010 et février 2011, puis lors de l’opération Harmattan. Au large de la Libye, elles ont assuré la protection des groupes navals autour du porte-avions Charles de Gaulle puis des BPC Tonnerre et Mistral, mené des opérations de tir contre terre et assuré la coordination de l’activité aérienne aux profits de la coalition opérant au large de la Libye, fonction dite «Red crown».