The Rafale F3-R now to be used in operational service

18/03/2021
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Press Release from the French Ministry of the armed forces, published on March 17th :

Monday 8 March, 2021 – Admiral Pierre Vandier – Chief of Staff of the French Navy, and Air Force General Philippe Lavigne – Chief of Staff of the French Air and Space Force, jointly approved the entry into operational service of the Rafale F3-R fighter jet.

• The upgrading of the French combat aircraft capacities ranks high on the list of priorities of the French military expenditure plan (LPM) which provides for a 2.7 billion euro investment in the development of the new versions of the Rafale over the 2019-2025 period.

• The French Navy and the French Air and Space Force are now authorised to make operational use of all the capacities that are developed around the F3-R standard, which is already installed in half the French fleet and will eventually be installed on all Rafale aircraft in service. Both forces now have a world-class multirole fighter aircraft at their disposal capable of operating in the most contested environments.

• The decision also applies to the Rafale aircraft of the GAE (carrier air wing) operated from aircraft carrier Charles-de-Gaulle, or those of the French Air and Space Force that are deployed from the forward air base in Jordan within the framework of operation Chammal.

The entry into operational service is the culmination of a process, which within both armed forces consisted of determining and disseminating the applicable operating tactics defined for the new capacities of the multirole aircraft, as made possible by the F3-R standard, and particularly those offered by the long-range air-to-air Meteor missile and the TALIOS land-based target designator.

The combination of the AESA RBE2 radar and the long-range Meteor missile gives the Rafale the air superiority it needs for beyond visual range engagements in all weather, as required for handling a wide variety of targets.

The new version of the Rafale will continue to carry the enhanced medium-range, air-to-ground missile (ASMPA) as part of airborne nuclear deterrence missions.

The F3-R Rafale is now capable of using the TALIOS high-resolution laser designation pod, which can generate images in both the visible and infrared ranges, and will benefit from largely improved capacities that will enable it to perform intelligence and target acquisition, and tracking and designation missions. In particular, the Rafale will feature new and more efficient fixed or moving target tracking capacities, as well as an automatic moving target detection capacity and a new human-machine interface that will make it easier to use.

In the new standard, the Rafale F3-R will also offer an enhanced ground attack capacity. It will now be possible to control the munition flight time, the laser illumination and the in-flight weapon settings, including for the terminal laser guidance AASM (modular air-to-ground weapon system).

The Rafale F3-R will also feature an automatic ground collision avoidance system (AGCAS) that will make it safer. The AGCAS is an ultimate protection function designed to prevent any risks of ground collision.

From 2022 onwards, new capacities will be added to the Rafale, with the F4 standard. The aircraft will include innovative connectivity solutions offering enhanced networked combat operation capabilities. Enhanced radar sensors and forward optronics will also be added, as well as a helmet-mounted display and new integrated weapons, such as the air-to-air MICA NG missile and the modular 1000-kg air-to-ground weapon.

Capacities associated with the Rafale F3-R standard:

• Sustained air superiority capacity, with:
o The Meteor  missile and a robust radar (also robust in dense EW situations)
o An enhanced Spectra EW system
o A reinforced alert capacity against enemy threats
• Enhanced resilience against GPS jamming
• Faster decision loop and sustained interoperability
• Higher ground target identification and designation capacity, with the integration of the new laser designation pod (TALIOS)
• Sustained in-flight refuelling capacity, with the integration of a new-generation pod (NARANG)
• Integration of the GBU16, laser-guided 500 kg bomb
• Enhanced flight safety, with the integration of an automatic ground collision system
• Enhanced support system, with an accelerated and more accurate fault diagnosis capacity

Comment from MBDA:

Eric Béranger, CEO of MBDA, said “I’m delighted to see that Meteor, which brings together the best technologies from six European nations, has reached a key milestone. It is now fully operational on Rafale F3-R. We are proud of the sophisticated air-to-air engagement capability that Meteor brings to Rafale. Developing European common military capabilities that are truly revolutionary: this is our mission.

Communiqué de presse du Ministère des Armées publié le 17 mars :

Lundi 8 mars 2021 – La Mise en service opérationnelle (MSO) des avions de combat Rafale F3-R a été décidée par l’amiral Pierre Vandier, chef d’état-major de la Marine et le général d’armée aérienne Philippe Lavigne, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace.

• La modernisation des capacités de l’aviation de combat est l’un des axes prioritaires de la LPM. À ce titre, 2,7 milliards d’euros sont consacrés, sur la période 2019-2025, au développement des nouveaux standards du Rafale.

• Avec l’autorisation d’utiliser en opérations l’ensemble des capacités développées dans le cadre du standard F3-R, équipant déjà la moitié de la flotte et destiné à être installé sur l’ensemble des Rafale en service, la Marine nationale et l’armée de l’Air et de l’Espace disposent d’un avion de combat omni-rôles au meilleur niveau mondial, capable d’opérer dans les milieux les plus contestés.

• Cette décision s’applique notamment aux Rafale du groupe aérien embarqué actuellement mis en œuvre depuis le porte-avions Charles-de-Gaulle ou ceux de l’armée de l’Air et de l’Espace œuvrant depuis la base aérienne projetée de Jordanie dans le cadre de l’opération Chammal.

Cette mise en service opérationnelle intervient à l’issue de la mise au point et de la diffusion au sein des deux armées des tactiques d’utilisation des nouvelles capacités de l’avion omni-rôles permises par ce standard, en particulier celles apportées par le missile air-air longue portée METEOR et le désignateur laser d’objectifs terrestres TALIOS.

Le couple constitué par le radar RBE2 AESA et le missile longue portée METEOR permet au Rafale de disposer de la supériorité aérienne que ce soit pour effectuer des frappes en tous temps dans la profondeur, pour l’appui aux troupes au sol ou encore le traitement d’objectifs d’opportunité.

Cette nouvelle version du Rafale continuera d’emporter le missile Air-sol de moyenne portée amélioré (ASMPA) dans le cadre des missions de dissuasion nucléaire aéroportée.

Désormais capable d’utiliser le pod de désignation laser haute résolution TALIOS, capable de réaliser des images dans le domaine visible comme dans le domaine infrarouge, le Rafale F3-R bénéficiera de capacités largement améliorées pour assurer des missions de renseignement, d’acquisition, de poursuite et de désignation de cibles. Le Rafale disposera notamment de nouvelles capacités de suivi de cibles fixes ou mobiles plus performantes, d’une capacité de détection automatique des cibles mobiles ainsi que d’une nouvelle interface homme/machine facilitant son utilisation.

Le Rafale F3-R disposera également avec ce standard d’une capacité d’attaque au sol améliorée. Il sera désormais possible de gérer le temps de vol des munitions, l’illumination laser et le réglage des armements en vol, notamment pour l’Armement air-sol modulaire (AASM) à guidage laser terminal.

Il sera également plus sûr : un système automatique d’évitement de collision au sol (AGCAS – Automatic ground collision avoidance system). C’est une fonction de protection ultime destinée à prévenir les risques de collision avec le sol.

À partir de 2022, le Rafale disposera encore de nouvelles capacités avec le standard F4. Il disposera notamment de solutions de connectivité innovantes pour optimiser le combat en réseau, de capteurs radar et optronique secteur frontal améliorés, d’une capacité viseur de casque et de nouveaux armements intégrés tels que le missile air-air Mica NG et l’armement air-sol modulaire de 1000 kg.

Résumé des capacités associées au Standard F3-R du Rafale :
• Pérennisation de la capacité de supériorité aérienne avec :
o le missile METEOR et un radar robuste (y compris en situation de guerre électronique dense) ;
o un système de guerre électronique Spectra amélioré ;
o une capacité d’alerte renforcée vis-à-vis des menaces adverses.
• Amélioration de la résilience contre le brouillage GPS.
• Accélération de la boucle décisionnelle et préservation de l’interopérabilité.
• Amélioration de la capacité d’identification et de désignation des cibles au sol avec l’intégration de la nouvelle nacelle de désignation laser (TALIOS).
• Pérennisation de la capacité ravitaillement en vol par l’intégration d’une nacelle de nouvelle génération (NARANG).
• Intégration de la bombe GBU16, 500kg guidée laser.
• Amélioration de la sécurité des vols avec l’intégration d’un système d’anticollision automatique avec le sol.
• Amélioration du système de soutien avec un diagnostic accéléré et plus précis des pannes.

Commentaire de MBDA :

A cette occasion, Eric Béranger, CEO de MBDA, a déclaré : “Je suis ravi de voir que Meteor, qui rassemble les meilleures technologies de six pays européens, a franchi une étape clé. Il est désormais pleinement opérationnel sur Rafale F3-R. Nous sommes fiers de la capacité d’engagement contre les menaces aériennes sophistiquées que le Meteor confère au Rafale. Développer des capacités militaires européennes communes véritablement révolutionnaires : telle est notre mission. »

 

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