Wielka Brytania i Francja podpisały wczoraj w Londynie umowę w ramach której uruchomiono połączone prace koncepcyjne w programie FC/ASW (Future Cruise / Anti-Ship Weapon – przyszłościowe uzbrojenie przeciw-okrętowe / manewrujące) we współpracy z koncernem MBDA. Umowę podpisał Laurent Collet-Billon, szef francuskiej agencji DGA zajmującej się zakupami wojskowymi (Direction générale de l’armement), oraz Harriet Baldwin, brytyjska Minister Obrony ds. Zakupów.

W ramach fazy koncepcyjnej, która ma potrwać do trzech lat, podjęty zostanie dialog między Wielką Brytanią i Francją, w celu zdefiniowania wymagań i potencjalnego przejścia do kolejnego etapu – oceny i prezentacji pocisków manewrujących i przeciw-okrętowych nowej generacji, w przypadku których planuje się osiągnąć zdolności operacyjne przed końcem kolejnej dekady.

Prace nad fazą koncepcyjną FC/ASW, wyceniane na 100 milionów euro, będą podzielone w stosunku 50/50, zarówno w wymiarze ilościowym, jak i jakościowym, między Francję i Wielką Brytanię. Plany przewidują, że MBDA zajmie się rozwojem systemów i technologii zwiększających przeżywalność, zasięg i skuteczność pocisków przeciw-okrętowych i manewrujących, przeznaczonych do atakowania celów przeciwnika oraz odpalanych zarówno z platform nawodnych, jak i latających. DGA będzie z kolei odgrywać rolę strony umowy, szczególnie w zakresie fazy koncepcyjnej przygotowywanej przez MBDA.

Finansowany w równym stopniu przez Francję jak i Wielką Brytanię program FC/ASW stanowi rezultat bliskiej brytyjsko-francuskiej współpracy w zakresie obrony, rozpoczętej na podstawie Porozumienia z Lancaster House. Faza Koncepcyjna programu FC/ASW to najnowszy krok podjęty przez oba kraje w ramach ich udanej kooperacji w dziedzinie technologii rakietowych, za pośrednictwem MBDA. Ten połączony wysiłek pozwoli obu państwom na rozwinięcie światowej klasy systemów rakietowych, takich jak Storm Shadow/SCALP, Meteor, Aster i Sea Venom/ANL. Umożliwi racjonalizację rozwoju i produkcji rakiet poprzez organizację w ramach „OneMBDA”, a także pozwoli na harmonizację badań i wysiłków technologicznych podejmowanych przez oba państwa w całym sektorze przemysłu rakietowego, w ramach realizacji programu MCM-ITP (Missile Components and Materials – Innovation and Technology Partnership – Komponenty i Materiały Rakietowe – Partnerstwo w zakresie Innowacji i Technologii).

Hariett Baldwin stwierdziła: „Nasza relacja z Francją jest silna i trwała. Mamy długoletnią tradycję współpracy w zakresie bezpieczeństwa i obronności z naszym europejskim sojusznikiem. Jak pokazaliśmy, poprzez uchwalenie najwyższego budżetu obronnego w Europie, Wielka Brytania czuje się zobowiązana do poczynienia wkładu w bezpieczeństwo Europy, będziemy kontynuować naszą współpracę w ramach połączonych programów obronnych na całym kontynencie. W ramach dzisiejszej umowy będziemy także w stanie utrzymać 80 miejsc pracy na terytorium Wielkiej Brytanii”.